در ۱۸ ژوئیه سال ۱۹۲۱ در شهر کمبریج از ایالت اوهایو، آمریکا، متولد شد.

وی در سال 1942 کالج ماسکینگهام را ترک می کند و به گذراندن دوره هوا، دریا در دانشکده افسری می پردازد.

یکسال پس از آن در نیروی دریایی مشغول کار می شود (گلن در پایان تا درجه سرهنگی ارتقاء می یابد). در طول جنگ جهانی دوم در اقیانوس آرام و بعدا در کره خدمت می کند.

چندسال بعد به عنوان خلبان آزمایشی کار را شروع می کند.

اولین پرواز مافوق بدون توقف را در سال 1957 از لس آنجلس تا نیویورک انجام می دهد.


در ۲۷ آوریل سال 1959، گلن به همراه ام. اسکات کارپنتر ، ال. گوردون کوپر ، ویرجیل آی. گریسام ، .التر ام. شیرا ، آلن بی. شپرد و دونالدکی. اسلیتون برای گذراندن دوره آموزش فضانوردی انتخاب شد. این گروه را مردم به نام مرکوری ۷ می شناسند (مرکوری نام پروژه می باشد) این گروه هفت نفره و همسرانشان به ستاره های رسانه های گروهی تبدیل شده و در راس اخبار قرار می گیرند.

در سال 1961 ماه مه، گلن نقش خلبان ذخیره را در ماموریت «فریدم ۷» (آزادی۷) مرکوری بر عهده دارد، در جریان این ماموریت است که آلن شپرد عنوان اولین آمریکایی در فضا را به اسم خود ثبت می کند. در ماه ژوئیه، او خلبان ذخیره برای ماموریت «زنگ آزادی ۷» (لیبرتی بل ۷) مرکوری می باشند، در این ماموریت نیز، ویرجی. آی گریسام، دومین آمریکایی حاضر در فضا می شود.

در بیستم فوریه ، گلن اولین آمریکایی می شود که توانسته است دور مدار زمین پرواز کند. او در کپسول فضایی مرکوری یا نام «فرندشیپ ۷» (دوستی ۷) پرواز می کند. تمام چراغهای شهر «پرث»، واقع در غرب استرالیا، برای علامت دادن به گلن موقع عبور از روی شهر روشن شده بودند. با این پرواز، او عنوان سومین آمریکایی در فضا و سومین فرد در مدار زمین را به خود اختصاص می دهد. فضانوردان روسی، یوری گاگارین و ژرمان تیتوف نفرات اول و دوم هستند. پرواز گلن چهار ساعت و ۵۵ دقیقه و ۲۳ ثانیه به طول می انجامد.


او در نهایت در سال 1964 از طرف ناسا و نیروی دریایی بازنشسته می شود. او به شرکت «رویال کروان کولا» می پیوندد و وارد عالم سیاست می شود.

حدود ده سال بعد از بازنشستگی وی از طرف ناسا و نیروی دریایی، گلن به عنوان سناتور از طرف مردم اوهایو برای مجلس سنای آمریکا انتخاب می شود و او اولین فضانورد آمریکایی است که یک مقام دولتی احراز کرد.

در میان سالهای 1984 تا 1988 تلاشهای وی برای نامزد شدن از طرف حزب دموکرات در انتخابات ریاست جمهوری با شکست مواجه می شوند.

وی به کار در مجلس سنا ادامه می دهد. او یکی از اعضای بنیاد مرکوری۷ می باشد که جهت اعطای بورسیه در رشته های علوم پایه و فنی به جمع آوری اعانه می پردازد.

این فضانورد در هشتم دسامبر ۲۰۱۶ در سن ۹۵ سالگی درگذشت. او از یک هفته پیش در شهر کلمبوس، اوهایو در بیمارستان بستری شده بود و درحالی درگذشت که فرزندان و همسرش، که ۷۳ سال با او زندگی کرد، در کنارش بودند. جان گلن در آرامستان ملی آرلینگتون به خاک سپرده شد.